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Es una propiedad intrínseca de algunas partículas sub atómicas que se manifiesta mediante atracciones y repulsiones que determinan las interacciones electromagnéticas entre ellas. La materia cargada eléctricamente, es influida por los campos electromagnéticos siendo, a su vez, generadora de ellos. La interacción, entre carga y campo eléctrico es la fuente de una de las cuatro fuerzas fundamentales, la fuerza electromagnética.
 La carga eléctrica, es de naturaleza discreta, fenómeno demostrado experimentalmente por Robert Millikan. Por definición, los electrones tienen carga -1. Los protones tienen la carga opuesta, +1 o +e. Los quarks, tienen carga fraccionaria −1/3 o +2/3, aunque no se han observado aislados en la naturaleza.
En el Sistema Internacional, de Unidades la unidad de carga eléctrica se denomina culombio. Se define como la cantidad de carga que pasa por una sección en 1 segundo cuando la corriente eléctrica es de 1 amperio, y se corresponde con la carga de 6,25 × 1018 electrones aproximadamente. Los antiguos griegos ya sabían que al frotar ámbar con una piel, esta adquiría la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y pequeñas semillas, fenómeno descubierto por el filósofo griego Tales de Mileto hace 2500 años.
Casi 2000 años, después el médico inglés William Gilbert, observó que algunos otros materiales se comportan como el ámbar al frotarlos y que la atracción que ejercen se manifiesta sobre cualquier otro cuerpo, aún cuando no sea ligero. Como la designación griega correspondiente al ámbar es elektron, Gilbert comenzó a utilizar el término "eléctrico", para referirse a todo material que se comportaba como aquél, lo que derivó en los términos electricidad y carga eléctrica. Es posible, observar el fenómeno descrito al frotar un lápiz con la ropa, al frotar vidrio con seda, o ebonita con la piel.
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